Na een lange dag zijn Niels en Hugo vanmiddag terug gekomen in het basiskamp. De media heeft het goede nieuws over de top al opgepikt. 

Video met kort verslag van Niels in kamp 4:
https://rtv.be/artikels/niels-jespers-overwint-als-eerste-belg-de-k2-berg-a101728

Verder in de kranten:
https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2021/07/28/niel-jespers-bereikt-als-eerste-belg-de-top-van-de-k2-zonder-zuu/
https://www.hln.be/hoogstraten/niels-35-bereikt-top-van-k2-zonder-extra-zuurstof-geen-belg-deed-hem-dit-ooit-voor~a8857d19f/?referrer=https%3A%2F%2Fwww.google.com%2F
https://www.gva.be/cnt/dmf20210728_93540883
 
Foto: Naar Pakistaans gebruik een bloemenkrans om het succes te vieren

Het is gebeurd, het is gelukt, vanochtend om 9.30 lokale tijd (6.30 CET) stonden Niels en Hugo Ayaviri op de top van de K2. De laatste 200 hoogtemeters waren erg zwaar, 'dit doe ik nooit meer', maar het uitzicht was magnifiek. Nu onderweg naar beneden. Foto: Sofie Lenaers

Zie ook Explorersweb voor een verslag van afgelopen nacht.    

Niels en Hugo hebben vannochtend kamp 4 bereikt. Ze rusten daar nu en vertrekken om 22 uur voor een toppoging. Er hangen vaste touwen, er ligt een spoor van de groep die vandaag al op de top stond, er is nagenoeg geen wind. Kortom: alles staat er goed voor om een toppoging te ondernemen. We hopen morgen ochtend 28 juli rond zeven uur positieve signalen van de berg te ontvangen. De GPS tracker staat aan tijdens de klim: https://maps.findmespot.com/s/QX30#history/assets

Op 18 juli stond Niels op de top van Broad Peak. Na een eerste poging op 17 juli bleek er nog genoeg energie voor een tweede summit push op deze 8000'er. Niels, @oswaldrp en @hugoayaviri bereikten samen als eerste van het seizoen de top. 

De afgelopen weken zijn Niels en Jeff bezig geweest te acclimatiseren op Broadpeak. Deze berg ligt nabij de K2, is 8051 meter en heeft 'minder objectieve gevaren' dan K2. Zo is de kans op vallende stenen daar kleiner. Daarnaast zijn er nog drie Belgen die voor die berg daar zijn, dus ze hadden goed gezelschap. 

Sinds 11 juli zijn ze terug in het basiskamp om goed uit te rusten en te wachten op goed weer. De volgende poging op Broadpeak wordt de toppoging. Met een beetje geluk en voldoende mankracht om het spoor te leggen in de diepe sneeuw, starten ze die poging morgen (15 juli). Verder houden ze de ontwikkelingen op K2 in de gaten. Als de touwen daar hangen en men daar klaar is voor de top verschuiven ze hun focus en gaan ze voor K2.

Op de foto's het Belgische team terug aan de voet van de berg.  

We zijn net terug van kamp 1, 6000m. Gisteren was het mooi weer dus 'moesten' we de dag na aankomst in het basiskamp (BC) al door naar kamp 1. We hebben 400m touw naar boven gebrachten daarna de nacht heel goed verteerd. Vanochtend nog 200 hoogtemeters gefixed boven kamp 1 en daarna weer afgedaald. Nu rust in BC. De Pakistanen zouden vandaag weer naar boven gaan om morgen meer touwen te fixen, maar het weer is een beetje kwakkel, dus dat zal er niet van komen. Ook op Broad Peak zijn de touwen tot kamp 1 gefixt. 

Er werd gevraagd hoe het weer is en is geweest. ​Dit (voor)jaar is redelijk droog geweest, dus relatief weinig sneeuw. Dat kan goed zijn, maar er kan ook nog veel vallen. Nu sneeuwt het, en komende week verwachten we alle dagen wel iets van neerslag.

Een andere veelgestelde vraag is hoeveel mensen er dit jaar op de berg zullen zijn. 
We verwachten een 50-tal klimmers op K2:

• 11 klanten van de Pakistanen zijn onderweg met Mirza Ali van Karakoram Expedition. Hij was m'n outfitter op Nanga Parbat. Deze man wil bij afwezigheid van grote groepen Nepalezen, zich inzetten K2 en Broad Peak van vaste touwen te voorzien. 
• 9 klanten en 9 (Nepaleze!) sherpa's van Madison Mountaineering zijn onderweg

Alles en iedereen is wat aan de late kant, maar toch voldoende volk om goede hoop te hebben dat er dit jaar toppogingen zullen zijn. Dat geeft ons rustig de tijd om ons vanaf nu met Broad Peak bezig te houden.
 
We zitten zelf in BC met Hugo Ayaviri (Boliviaan, leuk!), zijn vrouw Anne Bialek (Frans-Boliviaans), Oswald (Os High productions, was hier in de winter om te filmen en wil zijn verhaal afmaken) en Carlos, een spanjaard. Die laatste 2 zijn heel actief op instagram: oswaldrp en alpymon, voor wie mooie foto's wil zien.
Hieronder nog wat foto's. Het oranje tentje staat in kamp 1, en de derde foto is van het touwen fixen. 

Het was een lange en onzekere aanloop, maar nu is het avontuur dan toch echt begonnen: Niels en Jeff zijn aangekomen in het K2 basiskamp. Niels voelt zich fit en heeft er zin in. De satelliet tracker werkt, dus via "Live GPS" kan je zien waar hij is. 

Drie weken geleden kwamen verschillende negatieve signalen over onze expeditie naar K2 & Broad Peak tegelijk op ons af: verplichte vaccinatie om Pakistan binnen te mogen, de vlucht werd gecancelled wegens te weinig reizigers, Nepalezen en o.a. Nederlanders mogen voorlopig het land niet binnen... Daarmee hing de hele expeditie aan een zijden draadje.
Ondertussen klaart de lucht weer een beetje op. Ik heb alsnog een vaccin gekregen, en we hebben een nieuwe vlucht kunnen boeken 5 dagen later. Door deze vertraging missen we wel onze eerder voorziene acclimatisatietocht naar 6000m in de buurt van Skardu. Dit zullen we op de berg zelf moeten compenseren. 
Wat wel heel wat onzekerheid meebrengt is het afhaken van alle Nepalese expedities. Daarnaast zijn ook heel wat andere commerciële expedities afhankelijk van de inzet van Nepalezen voor het fixen van de touwen. Hierdoor worden weinig klimmers verwacht in Pakistan dit seizoen. Dit is een mooie kans om in alle rust, zelf de expeditie vorm te geven. Maar de vraag is of er nog voldoende klimmers zullen zijn om überhaupt iets samen te ondernemen. 
Voor Broad Peak zijn we met 6 Belgen en twee lokale HAP's (high altitude porters). Dat zou voldoende kunnen zijn, dus daar heb ik wel een goed oog in. Voor K2 zullen we ter plaatse moeten zien wie er opdaagt en bereid is om samen het zware werk mee te doen... Ik heb er alvast heel veel goesting in!

​Even een update over onze plannen. Op 9 juni reizen Jef en ik naar Pakistan (als er geen speciale virusvarianten circuleren tegen dan :). Op 26 juni komen nog 4 Belgen (Luc, Sofie, Stef en Wouter) om Broad Peak te beklimmen. Met een beetje geluk zitten ze ook bij ons in het basiskamp aan de voet van de K2. Dat zou gezellig zijn. 
Wij hebben een permit voor zowel Broad Peak als K2. Afhankelijk van hoe het seizoen loopt, kunnen we op beide bergen (minstens een stuk) klimmen. Het hoofddoel is K2. En Broad Peak lijkt ons een mooie berg om een deel van de acclimatisatie te doen.
We hebben enkele dagen de tijd om eerst een acclimatisatietocht in de buurt van Skardu te doen. Hiervoor hebben we de berg Khusargang uitgekozen. Hopelijk geraken we hier al tot 6000 meter.
Rond 19 juni vertrekken we naar het basiskamp. Inch'allah!

Maar hoop doet leven. In december gingen nog enkele Belgen onbeklommen bergen beklimmen in Pakistan. Dus laat ons hopen dat reizen tegen juni weer en nog steeds kan.
Eén van die Belgen, Jeff Spelmans, heeft zijn zinnen ook op K2 gezet. We hebben ondertussen samen enkele bergen in de Alpen beklommen en het klikt goed. Ik ben zeer blij dat ik voor het eerst naar Pakistan vertrek mét een klimpartner.
Zo kunnen we van eigen kracht uitgaan, en hangen we minder af van de wispelturigheden van anderen, zoals de commerciële expedities. Ze zijn een zege en een vloek voor mensen zoals ik die zonder eigen team, en zonder grote budgetten op expeditie willen. Zonder deze grote groepen zou ik niet op goed vertrouwen kunnen afreizen naar Pakistan en ervan uit gaan dat er wel voldoende vaste touwen in het basiskamp zullen zijn. Maar zonder dergelijke groepen zou het misschien wel gemakkelijker zijn om ter plaatse met andere klimmers, op gelijkwaardige basis een team samen te stellen. Een team met gelijkgestemden waarvan iedereen zijn steentje wil bijdragen aan het beklimmen van de berg. 
In 2019 was dat heel moeilijk. Hoewel ik mijn hulp meerdere malen had aangeboden bij het fixen en dragen van de touwen, hoewel ik ook touwen heb aangeboden en dollars heb betaald, zien de commerciële groepen me toch als profiteur. Ik zie dit anders, maar wil ik het dit jaar toch anders aanpakken. Nu we met z'n twee op stap gaan kunnen we zelfstandig opereren, kunnen we voorklimmen en een deel van de route voor dit seizoen openen. Daarom nemen we deze keer zelf touwen en haken mee, die we zelf gaan fixen. Uiteraard niet genoeg voor de hele route, maar wel ruimschoots genoeg om onze bijdrage te doen.