Voor mij gaat klimmen om reizen, samen onderweg zijn, onbekend terrein verkennen, de beste weg zoeken en proberen de top te halen. En dit onderneem je samen met je klimpartner, en je neemt samen belangrijke beslissingen om te zorgen dat je niet in de problemen komt.
In 2018 (Nanga Parbat) en 2019 (K2) ging en ga ik deze uitdagingen alleen aan, zonder klimpartner op voorhand. Dat is een groot verschil met hoe ik daarvoor steeds geklommen heb. Dit is geen bewuste keuze, en staat ver van wat ik als ‘klimmen’ beschouwde. Het is een gevolg van mijn ambitie om in deze heel specifieke discipline – namelijk klimmen op 8000m – uitdagingen op te zoeken. Het is bijzonder moeilijk om timing, tijd, focus, doel en geld die nodig zijn voor zo’n expeditie te matchen met iemand uit je directe omgeving. Daarom heb ik in 2018 en ook nu weer beslist deze extra onzekerheid erbij te nemen en te beschouwen als een deel van de uitdaging. Je stapt op een trein die begint te rijden, terwijl de sporen iets verderop nog gelegd moeten worden. Maar met het nodige optimisme en vastberadenheid blijf ik geloven dat ik wel een weg zal vinden. Misschien vind ik in het basiskamp nog een klimpartner met wie het klikt, misschien niet. En als het niet lukt, heb ik ten minste iets geleerd uit het proces ernaartoe, en hoe om te gaan met die extra onzekerheid.

--- Interview met Paul Hegge, de eerste Belg op K2 ---

Wie ben je? “Ik ben 51 jaar jong en op sportief vlak zie ik me vooral als een uithoudingsatleet met een grote mentale kracht. Ik beklom in 2018 als eerste Belg ooit de K2.”

Wat betekent klimmen voor jou? “Klimmen is een metafoor voor het leven. Het geeft een duidelijk doel en zin. Via klimmen ga ik back to the basics, word ik één met de natuur, en vind ik mijn geluk.

Wat betekent K2 voor jou? “Toen ik K2 6 jaar geleden voor het eerst zag, dacht ik er niet aan dat ik die ooit zou beklimmen. K2 is de moeilijkste berg die ik beklommen heb. En echt niet te vergelijken met Everest die ik in 2016 beklom. K2 blijft voortdurend stijl, met de ene ijswand na de andere. Op deze berg heb ik mijn limieten gevonden. Het is een berg van tegenstellingen: op het ene moment geniet je van de enorme schoonheid van de zonsondergang op de berg, en op het volgende moment ben je getuige van een telefoongesprek van een stervende klimmer die vanuit het hoogste kamp zijn laatste woorden wisselt met zijn vrouw.”

Wat was jouw hoogtepunt op K2? “Ik was aan het klimmen van kamp 2 naar kamp 3 op deze gigantische berg, er was niemand om me heen. Het weer was slecht, maar ik voelde me mentaal en fysiek super goed en ik kon alles aan.”